- 미주 중앙일보 -

포스터홈 · 고아원 출신보다 '문제가정' 아이가 낫다

경찰체포 비율 44%-14%로 큰 차이

가족 해체로 포스터 홈이나 고아원 신세를 지는 것 보다는 가정불화가 심하더라도 부모와 같이 지내는 아이들이 여전히 더 나은 장래를 보장 받는 것으로 조사됐다.

MIT 경영대학의 조셉 도일 교수가 이끈 '포스터홈 아동 복지현황' 연구에는 1990년부터 2002년까지 일리노이 소재 1만5000여명의 포스터홈 아동들과 가정불화로 정부당국의 조사 대상이 되고 있는 가정의 아이들이 포함됐는데 관련 분야 연구로는 사상 최대 규모다.

조사결과 포스터홈 출신 아동들이 경찰에 체포된 경우는 44%인 반면 가정내 아동들의 경우엔 14%에 불과했다. 또한 성인이 되기 전에 아이를 출산하는 경우도 56% 대 33%로 포스터홈이 훨씬 더 부정적인 것으로 나타났다.

또한 직장을 갖는 경우는 가정 내 청소년들이 33%를 기록해 포스터홈 아동들(22%)에 비해 더 자립적인 모습을 보였다.

게다가 가정에 머무는 아이들은 청소년범으로 교도소를 출입하거나 어린 나이에 출산을 하는 경우도 더 적은 것으로 나타났으며 오히려 직장을 구하고 자신을 부양하는 일에 더 충실한 경우가 많은 것으로 조사됐다.

전국과학재단에서 기금을 제공한 이번 연구에서는 기존의 아동복지단체들과 학자들이 불화 속에서 고통을 받는 아이들은 부모와 격리돼 보다 나은 교육과 양육환경을 누릴 수 있도록 보장하는 것이 중요하다고 말해온 것과는 배치되는 내용이라 주목을 받고 있다.

이번 연구는 연구팀 내부에서도 놀라운 현상으로 받아들여지고 있다.

사회 정책을 전문분야로 하고 있는 도일 교수는 "특히 어린 아이들이 절대적으로 불안정한 가족 출신이었음에도 불구하고 더 나은 삶에 대한 욕구와 자신감이 뚜렷했다"고 밝혔다.

이번 연구는 지난해 시카고 대학에서 진행된 전국 포스터홈 청소년 50만 명과 마약 퇴학 범행 등에 관련된 연구조사에서 포스터 홈 출신이 비행에 빠질 가능성이 높다는 결과와 일맥상통하는 내용이다.

짐 케이시 청소년 재단의 게리 스탱글러 사무총장은 "이번 연구의 결과는 현재 미국의 아동복지 정책이 아이들을 불안정한 가정에서 분리해 내기위해 하는 노력의 일부를 오히려 가정을 지켜주기 위해 더 쏟아야 한다는 사실을 보여 준다"고 지적했다.

최인성 기자 ichoi@koreadaily.com

7/5/2007 미주 중앙일보에서 퍼온글

7/7/2006   퍼 옴 이

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